Avrupa uzay teknolojisi yarışında neden geride kalıyor?

Geçen ay, Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA), Avrupa’nın dört Galileo uydusunu 2024’te yörüngeye fırlatması için SpaceX ile anlaştığını duyurmuştu. Avrupa‘nın kendi Ariane 6 roketleri var, bu da kıtanın uzaya büyük yük taşıma araçlarına sahip olmadığı anlamına geliyor.

Her ne kadar sadece mevcut yeteneklerimizdeki boşluğu kapatmak için tasarlanmış olsa da, Avrupa’nın uzay teknolojisi topluluğu için hayal kırıklığı yaratan bir gelişme. Ama ne yazık ki çoğumuzun geldiğini gördüğü bir şey.

Avrupa neden uzayda geride kalıyor?

Avrupa şu anda uzay teknolojisi konusunda dünyanın gerisinde kalıyor ve SpaceX ile yapılan anlaşma, yeteneklerini geliştirme fırsatlarını engelleyen sinir bozucu bir durumun simgesi.

Peki Avrupa neden ABD merkezli bir şirkete yönelmek zorunda kaldı? Sonuçta talep sıkıntısı yok ve bölge kendi roketlerini geliştirmek için gereken üst düzey mühendislik yeteneği konusunda da yetersiz değil.

Temel sorunlardan biri, yeni yeteneklerin geliştirilmesini teşvik edecek rekabet eksikliği. Ayrıca hükümetlerin bu duruma yardımcı olmadığı da iddia edilebilir.

ABD ve Çin ile karşılaştırıldığında Avrupalı ​​uzay teknolojisi şirketleri büyük bir fon açığıyla karşı karşıya. ABD’de finansman büyük oranda NASA ve 2022’de 62 milyar dolardan fazla yatırım yapan Savunma Bakanlığı’ndan geliyor. 

Hükümet desteğinin toplam 12 milyar dolara ulaştığı Çin’de de benzer bir hikaye var. Yıllık bütçesi yalnızca 7,5 milyar avro olan ESA ile kıyaslandığında bölgenin neden geride kaldığını anlamak kolay.

Buraya nasıl geldik?

Yabancı ithalatlara ve SpaceX gibi şirketlere bağımlılığın uzun vadede Avrupa’nın egemenliğini savunmasız bırakacağı açık. Peki neden bu kadar geride kaldık?

ESA kısmen “coğrafi geri dönüş” düzenlemelerinden sıkıntı çekiyor. Bu, bir ülke ESA’ya fon sağladığında eşdeğer miktarda paranın kendi yerli sanayisine yeniden yatırılması gerektiği anlamına geliyor.

“Coğrafi getiri” başlangıçta yatırımı teşvik etmek ve yükü (ve getirileri) büyük ve küçük ülkeler arasında paylaşmak için ortaya konuldu. Ancak son yıllarda, Avrupa uzay sektörünün rekabetçi olma yeteneğini engellediği gerekçesiyle daha fazla incelemeye tabi tutuldu, çünkü kısacası yenilik ve rekabet eşit şekilde yayılmadı. Finans, coğrafyadan bağımsız olarak en iyi ürünlere, en iyi fikirlere ve en ölçeklenebilir ticari yeniliklere yönelmelidir.

Bu yılın başlarında, ESA Genel Müdürü Josef Aschbacher, bölgenin “adil katkı ilkesine” doğru ilerlemesi gerektiğini yazdı; bu, her bir Avrupa üye devletinin katkısının, endüstriyel yarışmaların sonucuna ve sanayinin dünyada kazandığı fiili paya göre ayarlanması anlamına gelir. 

Şüphesiz doğru yönde atılmış bir adım olsa da bunun yeterince ileri gitmediğini söyleyebilirim. “Coğrafi geri dönüşün” tamamen hurdaya çıkarılması, Avrupa’nın küresel uzay teknolojisi yarışına ayak uydurmak için ihtiyaç duyduğu türden bir oyun değiştirici olacaktır.

Ortaklığın gücü

Avrupa’nın küresel rakiplerinin gerisinde kalmasının bir diğer nedeni de kıtanın uzay sektöründeki büyümeyi destekleyecek kamu-özel sektör ortaklıklarının olmayışıdır.

Örneğin NASA’nın Ticari Yörünge Taşıma Hizmetleri (COTS) programının SpaceX’in ilk (ve en ucuz) kısmen yeniden kullanılabilen roket olan Falcon 9’u geliştirmesine destek verdiği ABD’yi ele alalım. Falcon 9’un başarısı, bugün ABD’de rekabet gücünü artıran kalıcı bir kamu-özel ortaklıkları atmosferinin zeminini hazırladı.

NASA’nın yöneticisi Bill Nelson da uzay araştırmaları üzerinde çalışan şirketlerle yapılan sabit fiyatlı sözleşmeleri desteklediğini belirtti. Sabit fiyatlı sözleşmeler, öngörülemeyen masrafları NASA’nın değil, teknik sistemler geliştiren şirketlerin karşıladığını varsayar. Bu, acenteye düşük maliyetli hizmetler satan, büyüme aşamasındaki şirketler için pazarı daha rekabetçi hale getiriyor.

Ancak Avrupa’da aynı kamu-özel ortaklıkları atmosferine sahip değiliz. Bunun nedeni kısmen ortak bir savunma girişimimizin olmaması. Ayrıca milyarlarca dolarlık yatırım yapmaya istekli bir Elon Musk veya Jeff Bezos’umuz da yok. NASA’nın bağımsız olarak doğruladığı rakamlara göre SpaceX’in hem Falcon 1 hem de Falcon 9 roketlerinin geliştirme maliyeti toplamda yaklaşık 390 milyon dolardı.

ABD’den farklı olarak bu işi tek başına yapabilecek kadar büyük bir Avrupa ülkesi de yok. Kamu-özel sektör ortaklıkları ve benzer düşüncelere sahip şirketler arasındaki işbirliğinin büyük fark yaratabileceği yer burasıdır. Sonuçta bu, Airbus ve savunma sistemleri uzmanı MBDA gibi Avrupa çapındaki başarı öyküleriyle serpilip geliştiğini gördüğümüz bir süreç.

Avrupa’nın uzay teknolojisi manzarasını ateşlemesi gerekiyor

Spacetech, hayatımızın her alanında yeniliği ilerletme potansiyeline sahiptir. Avrupa, yalnızca dünya dışı tutkularımızı ilerletmekle kalmayıp aynı zamanda yeryüzündeki yaşamları da iyileştirecek teknolojiler geliştiren şirketlerle dolu. Ancak, sadece gelişmek için ihtiyaç duydukları desteğe sahip olduklarında başarılı olabilirler.

Mevcut eşitsizliğin devam etmesi durumunda Avrupa, ABD ve Çin gibi ülkelerdeki uzay endüstrilerinin öne çıkmasına seyirci kalma riskiyle karşı karşıya. Kontrol edilmediği takdirde bu, yalnızca kendi uydularımızı uzaya fırlatma yeteneğimizi engellemekle kalmayacak, aynı zamanda ekonomimizi, güvenliğimizi ve hatta savunma yeteneklerimizi potansiyel olarak tehlikeye atacak bir durum.

Ve bu kaybetmeyi göze alamayacağımız bir uzay yarışı.

Jean-François Morizur, kurucusu ve CEO’sudur. Cailabs ve Bilim ve Sağlık alanında Forbes 30 Yaş Altı 30 ödülüne layık görüldü. 2013 yılında Cailabs’ı kurmadan önce, Boston Consulting Group’ta Kıdemli Ortak olarak görev yapıyordu ve Cailabs’ın çığır açan Çok Düzlemli Işık Dönüşümü teknolojisinin ortak mucidiydi.